تتحدث النظرية الكلاسيكية لانفصال القارات عن آلية تشبه إلى حد كبير “سحاب الملابس”، فالقارة لا تنشق عادة دفعة واحدة على طول حدودها كلها، بل يبدأ التمزق من منطقة محددة ويستمر.