كان يمكن لتونس أن تكون نموذجًا للتوفيق بين الماضي والمستقبل، بين الإسلام والتحديث، فلم يكن الثعالبي قائدا حركيًّا يكتفي بالتوليف البشري والسياسي فحسب بل جمع في إهابه دور المفكر المصلح أيضًا