تحمل ناقلات النفط حمولات تتراوح بين مئات آلاف البراميل وثلاثة ملايين برميل، حسب حجمها، وتتمتع بمواصفات سلامة عالية؛ لكن الحوادث أو الاستهدافات لمثل هذه الناقلات قد تؤدي إلى كوارث بيئية تستمر سنوات.