برزت المدن السرية في الاتحاد السوفياتي مع نمو برنامجه النووي أواخر أربعينيات القرن العشرين. ونتيجة لسعي الاتحاد إلى منافسة الولايات المتحدة عسكريا، ظهرت العديد من المدن المغلقة.